Физическое (агрегатное) состояние вещества мантии

На длительные механические воздействия вещество мантии реагирует как вязкая жидкость. На это указывают расслоенность вещества планеты по плотности, изостатическая уравновешенность земной коры, наличие крупных горизонтальных перемещений, геометрическая форма планеты — геоид и др. К длительно действующим механическим нагрузкам отношение вещества мантии достаточно своеобразное.

Это связано с явлением, известным под названием «ползучесть». Сущность его состоит в том, что в твёрдом материале, испытывающем длительное механическое воздействие, упругая деформация замещается постепенно нарастающей пластической. Происходит самопроизвольная разрядка упругих напряжений (релаксация напряжений). Поскольку упругие деформации замещаются пластическими, то твёрдый материал перестаёт отличаться от жидкости. Он становится идеально пластичным и «течёт», т. е. деформируется как жидкость, при воздействии на него даже ничтожно малых нагрузок. Например, такое течение льда мы видим в ледниках, соли — при образовании диапировых складок. В то же время при мгновенных механических воздействиях этот материал ведёт себя как твёрдый и упругий. Ползучесть в таких случаях не успевает заметно проявиться.