Вулканические хребты

Вулканические хребты более всего характерны для Тихого океана, где к их числу принадлежат Императорский и Гавайский Хребты, хребты Лайн и Туамоту, протянувшиеся в виде почти сплошной цепи на расстояния до 8 000 км. Вулканические хребты в других океанах имеют несравнимо меньшие размеры.

По отношению к срединноокеаническим хребтам они располагаются почти под прямыми углами.

Вулканические хребты представляют собой цепочки отдельных вулканических (базальтовых) нагромождений, имеющих общий, базальтовый же, валообразный цоколь. Многие вулканические постройки поднимаются до уровня океана и возвышаются над ним в виде скалистых островов. Толщина коры в пределах хребтов достигает 15–20 км, причём основное приращение коры осуществляется за счёт второго, базальтового слоя, мощность которого достигает 9–10 км.

Возраст пород, слагающих хребты, меняется по их простиранию. Это особенно резко проявляется в Тихоокеанской системе Императорские горы — Гавайи. Здесь на крайнем севере системы самые молодые базальты имеют возраст 80 млн. лет, на сочленении Императорского и Гавайского хребтов их возраст равен 40 млн. лет, а на юго-восточной оконечности Гавайского хребта возраст базальтов последовательно уменьшается от 5.6 (о. Кауап) до 1.8 млн. лет (о. Мауи) и, наконец, до современного (о. Гавайи).